《鋼鐵悍將》(Steel) 整部電影都圍繞著俠客歐尼爾 (Shaquille O’Neal) 而生，整部電影的拍攝時間是以他的時間為準：得選在奧運結束到 NBA 球季開打之間短短的幾個月。這期間他還得跟隨球隊進行訓練。時間已經不多，而他過去沒有受過任何正規的表演訓練，這讓這部電影還沒開始，就面臨到巨大的困難。事實證明，歐尼爾的演出的確不怎麼樣，但卻也沒有糟到素人程度。因為這個只有 24 歲的孩子，為了主演這部電影，付出了極大的努力。
球場與片場都拼勁十足的24歲籃球新星
雖然導演肯尼斯強森 (Kenneth Johnson) 非常苦惱於自己的電影主角竟然不會演戲，但是他是劇場出身，他知道如何琢磨出演員的表演能力。他請來大學同學、同時也是演技課程老師的班馬丁 (Ben Martin)，以緊迫釘人的方式教導歐尼爾。
歐尼爾在奧運比賽期間，每天晚上回到旅館後，在房間裡與馬丁一對一學習表演課程。在整段亞特蘭大奧運比賽過程中，歐尼爾幾乎每天的行程都是練球、比賽與表演課程，但是這個大孩子並沒有逃避這些讓人疲累的課程，對於一位年薪平均約上千萬美金的年輕人來說，這不是簡單的事。
1996 年拍攝當時，歐尼爾已經確定加入 NBA 湖人隊，他的年薪是閃亮的 1 千萬美金，幾乎快要是這部電影預算的 10 倍。但是歐尼爾並未將拍電影視為是球場外的休閒活動，相反地，他投入了很大的熱情。對這個電影新鮮人來說，雖然他還不能稱得上有什麼演技，但只要是他能讓這部電影更精采的工作，無論多困難他也願意做（除了包辦所有特技演出之外，還包括自嘲）。
「屢罰不進」的個人特色 成為劇本靈感
籃球隊裡的大中鋒投不進三分球是很常見的事，但連罰球都投不進則是球隊的一大問題：因為他們時常在禁區衝撞，讓他們的罰球機會比起其他位置的球員更多。像是歐尼爾這種巨人身材，更是讓他有許多站在罰球線上的機會 ── 2000 年總冠軍賽中，他甚至在 46 分鐘的上場時間裡，獲得了 39 次的罰球權。
但是歐尼爾流傳後世的名聲之中，「屢罰不進」絕對是其中一項。歐尼爾連在《鋼鐵悍將》片場也在練習罰球，當他與其他小演員空閒時在片場一起打球，他也是站在罰球線不動如山，專門練習罰球。他也知道這個缺點是大家拿來取笑他的笑柄，而他覺得……把這件事寫進劇本裡是個好點子。
也許就是這種開得起玩笑的性格，讓他與劇組相處融洽。但在這部電影剛開始製作時，有件事讓肯尼斯強森覺得怪怪的，他懷疑歐尼爾是不是對自己有意見：歐尼爾跟他講話時從不正眼看著他。後來歐尼爾跟他解釋：
「肯尼，你要了解我的成長背景：我的繼父是軍中的教育班長。而你永遠不能直視教育班長的雙眼，因為那樣是代表侵略的舉動。如果我這樣做，他會揍死我。」
哭笑不得的肯尼斯只好跟他說：
「你放心，我絕對不會揍你的。」
7 呎 1 吋的身材，有時會讓人忘記，1996 年的俠客歐尼爾，還只不過是個孩子。
《鋼鐵悍將》摧毀了大塊頭的電影夢
而《鋼鐵悍將》算是正面摧毀了這個孩子的電影夢，他自此再也不想主演任何好萊塢電影。雖然他還是會在電影裡演出，但通常不是演他自己、就是露臉一下的插花性質演出。經過《鋼鐵悍將》之後，也許是他理解自己沒有獨挑大樑的能力、也許是他對主角要擔負電影成敗的責任感到壓力山大、或也許，他只是不想再被惡搞一次了。
多年來，八卦小報總是喜歡猜測，1997 年的歐尼爾因為還沒拿過 NBA 冠軍，導致電影公司對他信心不足──比對 1995 年麥可喬丹 (Michael Jordan) 接拍《怪物奇兵》(Space Jam) 時，手上已經有了好幾只冠軍戒。
歐尼爾還願意再下海挑戰的電影是？
當然，雖然《鋼鐵悍將》評價不佳，但是即便讓衛斯理史奈普 (Wesley Snipe) 來主演，也未必能保證成功 ──1998 年史奈普的《刀鋒戰士》(Blade) 獲得了好評── 因為那個年代對超英雄電影並不友善。但是，現在已經不同了，不怎麼樣的超英雄電影仍然能有所謂的觀眾基本盤護持，而現在的歐尼爾，也是四只冠軍戒在手、入選籃球名人堂的籃球傳奇了，他有興趣再一次挑戰超英雄電影嗎？去年歐尼爾接受訪問時，這位當時 45 歲的巨漢，有著與那個 24 歲孩子相反的想法：
「喔喔……我很樂意在某部復仇者聯盟電影裡出現」
歐尼爾接受娛樂周刊採訪，
「我非常樂意把小勞勃道尼踹個屁滾尿流！」
但是記者也問到了《鋼鐵悍將》，而他是這樣說的：
「當時《鋼鐵悍將》是一個非常難得的機會，不過，如今我希望有人能來重製它，並且幫忙加上一點 2018 年最新的視覺特效。」
不過，我們都知道，《鋼鐵悍將》缺少的可不只是優秀的電腦動畫特效而已。
這麼多年過去了，《鋼鐵悍將》繼續待在所有超英雄電影的最後面，沒人重新評價它，甚至華納影業也沒有意願重製它──華納影業近年來對 DC 漫畫的積極度大家是有目共睹。這讓《鋼鐵悍將》彷彿成為了一個詛咒，它讓歐尼爾永遠不敢再擔任主角演員、它讓導演肯尼斯強森意圖從電視圈跳進電影圈的嘗試失敗了，為什麼會這樣？蝙蝠俠也曾經摔倒過幾次，但他都能再爬起來，而鋼鐵悍將很明顯地不是蝙蝠俠，事實上，似乎只要與超人扯上關係的傢伙，在大銀幕上的命運都不太好。
鋼鐵悍將，這位因為超人之死而誕生的超英雄，就這樣灰飛煙滅在好萊塢歷史中。但是超人之死這起漫畫大事件，影響好萊塢的卻不只有《鋼鐵悍將》而已，更重要的是，它讓蝙蝠俠之父提姆波頓 (Tim Burton)、尼可拉斯凱吉 (Nicholas Cage)、凱文史密斯 (Kevin Smith) 等人的命運交錯在一起，而那是史上最神秘的超英雄電影故事，那是《超人復活》(Superman Lives) 的故事，那是一個更令人心碎的故事。
而那是我們下次要談的故事。（完）