身為奧斯卡最佳影片得主，《梅爾吉勃遜之英雄本色》（下簡稱《英雄本色》）在 30 年前首映時的票房表現其實相當平淡，這點確實令人意外。雖然開片成績普通，但隨後逐漸發力，成為 1995 年夏天穩定的賣座電影，然而在該年的年度票房榜上，卻被《新岳父大人之三喜臨門》和《剛果》比了下去。更有趣的是，就連梅爾吉勃遜在 90 年代的其他作品——《超級王牌》(Maverick)《絕命大反擊》(Conspiracy Theory) 和《危險人物》(Payback) ——票房表現都比《英雄本色》來得亮眼。
不過，《英雄本色》卻有著超越票房數字的持久魅力，無論在戲院重映或是流行文化中都占有一席之地。上映時，這部片並不被看好能在頒獎季有所斬獲——畢竟梅爾吉勃遜當時只執導過一部小成本劇情片《真愛》——但最終卻獲得 10 項奧斯卡提名，並拿下其中 5 座獎項，包括最佳導演獎。
《英雄本色》（來源／IMDb）
雖然梅爾吉勃遜本人並未因飾演威廉華勒斯而獲得提名，但這個角色已成為他演藝生涯最具代表性的經典。威廉華勒斯是 13 世紀帶領蘇格蘭人反抗英王愛德華一世的傳奇戰士。故事背景是蘇格蘭國王駕崩後無人繼承王位，英格蘭趁機入侵並征服蘇格蘭。片中將羅伯特布魯斯（安格斯麥克菲恩 飾演）描繪成一個善於政治妥協的角色，這個設定更多來自史詩詩歌而非真實歷史，但也因此讓劇情更容易理解，增添了史詩般的魅力。
與歷史顯然有些差距的敘事手法
《英雄本色》本身就像是一部「傳說勝過事實」的作品，而非每個場景都完美無瑕的電影。三小時的片長充滿了老套的電影手法：華麗的開場旁白為觀眾說明歷史背景、每個轉折都要用對白強調角色動機、時不時出現讚美男主角魅力的尷尬橋段，還有梅爾吉勃遜招牌的誇張演技總在奇怪的時機冒出來。
最讓人搖頭的是關於國王同志兒子的副線劇情，梅爾吉勃遜竟然把國王將兒子的戀人從窗戶推下摔死的橋段，拍得像是黑色幽默的笑點——因為在他眼中，這就是個笑話。（國王愛德華雖然殘暴，梅爾吉勃遜似乎在說，但至少不像他那個娘娘腔兒子那樣軟弱！）有時候這部電影看起來就像《俠盜王子羅賓漢》的限制級版本，而關於歷史考據不足的批評也確實不無道理。
《英雄本色》（來源／IMDb）
經典場景造就吉勃遜形象
說到《英雄本色》，大家最先想到的肯定是電影中段那個經典場面：梅爾吉勃遜飾演的華勒斯臉上塗著令人印象深刻的藍色戰漆，發表那段關於自由的激昂演說——「你們可以奪走我們的生命，但永遠奪不走我們的自由！」——然後帶領蘇格蘭戰士衝入一場漫長而血腥的戰鬥，最終獲得勝利。半小時後還有另一場大戰，雖然蘇格蘭軍隊這次沒那麼幸運，但同樣血腥震撼。
《英雄本色》（來源／IMDb）
當然，威廉華勒斯在片尾被俘、受刑和至死不屈的場面，堪稱梅爾吉勃遜對「身體受苦」這個主題執迷的高峰之作（雖然不是終點），這種陰鬱的天主教贖罪意識，比湯姆克魯斯為了拍特技而自我折磨還要來得沉重。
這個轉捩點也讓梅爾吉勃遜從此更以「能吃苦」聞名，而非「浪漫關係的男主角」。想想看，有多少《英雄本色》的粉絲會記得華勒斯和法國伊莎貝拉公主（蘇菲瑪索 飾演）之間那段缺乏說服力的感情戲，畢竟演員年齡相差了十歲。
《英雄本色》（來源／IMDb）
充滿殉道精神的導演風格
我們能夠輕易將《英雄本色》簡化為幾個經典片段，讓它更像是回到了幾十年前那些「你最近有重看過嗎？」的史詩電影——不是那種《阿拉伯的勞倫斯》或《萬夫莫敵》般的經典中的經典，而是比較像那些沒有像《十誡》那麼常重播的聖經史詩片。
這也預告了梅爾吉勃遜接下來的導演路線。雖然《英雄本色》當年的票房成績不算太突出，但九年後的《受難記：最後的激情》卻創下驚人的票房佳績。然而，儘管有這部大熱門和《英雄本色》的奧斯卡光環加持，梅爾吉勃遜的導演生涯卻始終沒有完全發揮潛力。
《英雄本色》（來源／IMDb）
部分原因出在他自己身上——酗酒和仇恨言論開始主導他的公眾形象，時機剛好就在《耶穌受難記》上映前後。不過業界顯然是願意原諒他的（否則怎麼解釋同樣充滿殉道精神和血腥場面的《鋼鐵英雄》能獲得奧斯卡青睞？），而導演工作也讓他能在保持創作主控權的同時，稍微遠離媒體焦點。可惜他最新的作品《失速機劫》在今年一月慘澹收場，這部片雖然有明顯的梅爾吉勃遜風格，但內容相當平庸。
對影史的深遠影響
也許《英雄本色》的長期成功，反而讓觀眾更難把梅爾吉勃遜當成帶點迷人黑暗面的偶像派演員，而更容易將他視為一個真正會見血的狂熱分子。或者，這部電影在眾多男性影迷心中的地位就是難以撼動。
無論如何，《英雄本色》確實為大製作史詩片重新在奧斯卡站穩腳跟。在 90 年代初《與狼共舞》獲獎後，接下來幾年的最佳影片得主變得更加多元：驚悚片《沉默的羔羊》、修正主義西部片《殺無赦》、史匹柏的傑作《辛德勒的名單》、溫馨喜劇《阿甘正傳》。《英雄本色》的出現，為後來的《英倫情人》、《魔戒》系列，特別是《神鬼戰士》等大製作史詩片鋪好了路。
《英雄本色》（來源／IMDb）
時隔 30 年，這類電影製作手法感覺比 1995 年時更加遙遠，相關資源更可能投入昂貴的奇幻大片。當然，《英雄本色》本身也算是一種昂貴的奇幻作品，販賣的是一種粗獷而直接的力量美學。在三小時的片長中，它展現出足夠強大的感染力，讓觀眾相信梅爾吉勃遜儘管有各種奇怪的執著，仍可能是個跨越時代的巨星。